北京大學（Peking University）簡稱“北大”，誕生于1898年，初名京師大學堂，是中國近代第一所國立大學，也是第一個以“大學”之名創(chuàng)辦的學校，其成立標志著中國近代高等教育的開端。北大是中國近代以來唯一以國家最高學府身份創(chuàng)立的學校，最初也是國家最高教育行政機關，行使教育部職能，統(tǒng)管全國教育。北大催生了中國最早的現(xiàn)代學制，開創(chuàng)了中國最早的文科、理科、社科、農科、醫(yī)科等大學學科，是近代以來中國高等教育的奠基者。

1912年5月3日，京師大學堂改稱北京大學校，嚴復為首任校長。 1916年，蔡元培出任校長，“循思想自由原則、取兼容并包之義”，把北大辦成全國的學術和思想中心，使北大成為新文化運動的中心、五四運動的策源地。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，北京大學與清華大學、南開大學南遷長沙，組成國立長沙臨時大學。不久遷往昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學。1946年10月在北平復學。1952年院系調整，校園從內城沙灘紅樓遷至西北郊燕園。

北京大學由教育部直屬，中央直管副部級建制，系國家“211工程”、“985工程”、“2011計劃”建設的全國重點大學，是九校聯(lián)盟（C9）及中國大學校長聯(lián)誼會、東亞研究型大學協(xié)會、國際研究型大學聯(lián)盟、環(huán)太平洋大學聯(lián)盟、東亞四大學論壇、國際公立大學論壇重要成員。

北京大學始終與國家民族的命運緊密相連，聚集了許多學者專家，培養(yǎng)了眾多優(yōu)秀人才，創(chuàng)造了大批重大科學成果，影響和推動了中國近現(xiàn)代思想理論、科學技術、文化教育和社會發(fā)展的進程。

作為新文化運動的中心和“五四”運動的策源地，作為中國最早傳播馬克思主義和民主科學思想的發(fā)祥地，作為中國共產黨最早的活動基地，北京大學為民族的振興和解放、國家的建設和發(fā)展、社會的文明和進步做出了不可替代的貢獻，在中國走向現(xiàn)代化的進程中起到了重要的先鋒作用。愛國、進步、民主、科學的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴謹、求實、創(chuàng)新的學風在這里生生不息、代代相傳。

1917年，著名教育家蔡元培出任北京大學校長，他“循思想自由原則，取兼容并包主義”，對北京大學進行了卓有成效的改革，促進了思想解放和學術繁榮。陳獨秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學任職或任教。中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進行院系調整，北京大學成為一所以文理基礎教學和研究為主的綜合性大學，為國家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計，北京大學的校友和教師有400多位兩院院士，中國人文社科界有影響的人士相當多也出自北京大學。

近年來，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大學進入了一個新的歷史發(fā)展階段，在學科建設、人才培養(yǎng)、師資隊伍建設、教學科研等各方面都取得了顯著成績，為將北大建設成為世界一流大學奠定了堅實的基礎。今天的北京大學已經成為國家培養(yǎng)高素質、創(chuàng)造性人才的搖籃、科學研究的前沿和知識創(chuàng)新的重要基地和國際交流的重要橋梁和窗口。